真空管式炉属于热壁真空炉，在这种炉子里，管子被暴露在环境空气中的加热元件从外面加热。根据管子的材料和尺寸，真空中的最高温度是不同的。在工作管的两端，管子必须与真空法兰相适应。根据材料和尺寸的不同，有些真空管道炉需要水冷却，有些则不需要冷却水就可以工作。
当然，真空本身也是真空管道炉的一种可能的气氛。根据不同的应用，真空度可以是粗真空、细真空、高真空，甚至是超高真空。此外，由于真空炉可以完全去除大气，也可以使用各种气体或混合物，如氩气、氮气、氢气、一氧化碳、氦气等。对于非金属管，甚至腐蚀性气体，如氨或硅烷等，也是可能的。
应用所需的最大尺寸和温度的组合决定了是用真空管道炉就够了，还是需要用冷壁真空箱炉。对于1450℃的真空温度，管子的最大内径被限制在88毫米。在这种情况下，工作管是一种使用寿命有限的消耗品，仅限于低温斜面。更大的尺寸或更高的温度需要一个真空箱式炉。
